קורוזיה, או שיתוך, היא תהליך טבעי של חמצון אשר נגרם למתכות רבות, ובמסגרתו עשויה להיווצר חלודה, שיש בה לפגוע במתכת.
החלודה היא תוצאה לא רצויה עבור מתכות ממספר סיבות – המראה שלה מעורר סלידה, היא מחלישה את גוף המתכת והיא מהווה סכנה לבני אדם ולבעלי חיים.
למרבה המזל, גם כאשר מופיעה חלודה במתכות שונות, עדיין ניתן לתקן אותה באמצעות תהליך מקצוע של ניקוי חלודה תוך שימוש בחומר מסיר חלודה ממתכת.
שירותי ניקיון חלודה וקורוזיה מיועדים לכל אחד שיש תחת אחריותו מתכות אשר נפגעו כתוצאה מחלודה.
החלודה היא תופעה מסוכנת ממספר סיבות, החל מהנזקים ההיגייניים שהיא גורמת ועד לכדי האופי החלש שלה שעשוי לעודד התפוררות וכך לגרום לתאונות שונות.
התוצאות של הקורוזיה עשויות להיות שונות למדי זו מזו במקרים שונים ועבור מתכות שונות, ולכן נהוג להתאים את השירות באופן ייעודי לסוג הבעיה שהתעוררה.
בין סוגי הטיפולים העיקריים ניתן למנות את השניים העיקריים:
החלודה היא תוצאה של תהליך טבעי הנקרא קורוזיה, שנגרם כתוצאה מחמצון של מתכות.
כאשר סוגי מתכות מסוימים נחשפים לאוויר או למים, נגרמת תגובה כימית של חמצון ובמסגרתה המבנה הכימי של המתכת משתנה, ותצורת המתכות בתום השינוי היא שמכונה קורוזיה.
החלודה היא התצורה המתאימה של הברזל, וההרסנות של החלודה נובעת מתוך האופי החלוש שלה שנוטה להתפוררות.
באופן הזה, כאשר הברזל מחליד, שכבת החלודה שנוצרת עליו מתפוררת וחושפת שכבת ברזל פנימית יותר לקורוזיה בתהליך מעגלי.
כתוצאה מכך, משטח או עצם ברזל שלם עשוי "להיאכל על ידי החלודה" ולהיפגם כולו.
ישנן דרכים שונות להתמודד עם חלודה, והן ברובן דומות לדרכי ההתמודדות הכלליות יותר עם תופעת הקורוזיה אשר חלה על סוגי מתכות רבים.
כמו בכל תופעה לא רצויה אחרת, ישנן שתי אסטרטגיות שניתן לנקוט לשם כך:
מניעת החלודה, כמו מניעה של כל סוג קורוזיה, נעשית באמצעות אסטרטגיות שונות שנועדו לפגוע בתהליך הקורוזיה.
האסטרטגיות הללו עשויות לשאוף לסכל את התגובות הכימיות שמאפיינות את הקורוזיה, או למנוע מלכתחילה את המגע של אוויר או של מים עם המתכת.
כך, ניתן למנות בעיקר את השיטות הבאות:
כאשר החלודה כבר מופיעה, היא עשויה לכלות את גוף הברזל כולו, ולכן לא תמיד יש אפשרות לשקם אותו – או לשקם חלק די גדול בו.
אך במקרים רבים, ובמיוחד כאשר תופסים את החלודה מוקדם, עוד אפשר לתת לה מענה באמצעות הסרת השכבות החלודות.
תהליך ניקוי החלודה דורש מיומנות מקצועית, והוא כולל בעיקר את השלבים הבאים:
לא, החלודה היא התוצאה של תהליך הקורוזיה של הברזל.
עם זאת, גם מתכות אחרות עוברות תהליך קורוזיה, ובעיקרן האלומיניום, ועל אף שההשלכות של תהליכי הקורוזיה שלהן אינם הרסניים כמו החלודה בברזל, גם בהם רצוי לטפל.
כן, הפלדה גם היא יכולה להחליד.
הפלדה אינה מתכת, אלא סגסוגת מתכות, והמתכת שמצויה בה בריכוז הגבוה ביותר היא ברזל – כך, הפלדה חשופה לחלודה של הברזל.
עם זאת, מכיוון שמדובר בסגסוגת ההחלדה מווסתת יותר מזו שנגרמת בברזל, ובנוסף לכך יש אפשרות ליצור את הסגסוגת תוך שילוב של ריכוז כרום אשר מונע את ההחלדה – התוצאה נקראת פלדת אל חלד, נירוסטה.
אין הבדל בין השניים.
קורוזיה הוא מושג לועזי ושיתוך הוא מושג עברי, אך שניהם מתארים את אותה התופעה.